Το 2011 σημαδεύτηκε από φυσικές καταστροφές, αρκετές εκ των οποίων συνδέθηκαν με την παγκόσμια υπερθέρμανση. Το περασμένο έτος μπορεί να ήταν ένα από τα θερμότερα που έχουν καταγραφεί, συνεχίζοντας στο μοτίβο της αύξησης των θερμοκρασιών, χωρίς όμως να είναι το θερμότερο.

Συγκεκριμένα, σύμφωνα με την αμερικανική Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (ΝΟΑΑ), το 2011 στις Ηνωμένες Πολιτείες εκδηλώθηκαν 14 ακραία καιρικά φαινόμενα - τα περισσότερα που έχουν εκδηλωθεί ποτέ- τα οποία προκάλεσαν ζημιές ύψους τουλάχιστον 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Υπήρξε παράλληλα το 35ο συνεχές έτος που ήταν θερμότερο από το μέσο όρο -κατά 0.51 βαθμό Κελσίου- όμως συνολικά ήταν το 11ο θερμότερο από όταν άρχισε η επίσημη καταγραφή τέτοιων δεδομένων.

Εξάλλου κατά τη NASA, που χρησιμοποιεί λίγο διαφορετικές μεθόδους υπολογισμού, το 2011 ήταν το 9ο θερμότερο έτος από το 1880, παρά την επίδραση του φαινομένου Λα Νίνια στον Ειρηνικό Ωκεανό, ενώ όπως επισημαίνει στη δική της ανακοίνωση η διαστημική υπηρεσία, οι 9 στις 10 θερμότερες χρονιές στην Ιστορία έχουν καταγραφεί από το 2000.

«Γνωρίζουμε ότι ο πλανήτης απορροφά περισσότερη ενέργεια απ' όση παράγει, οπότε συνεχίζουμε να παρατηρούμε μια τάση προς υψηλότερες θερμοκρασίες», λέει ο διευθυντής του Ινστιτούτου Διαστημικών Μελετών της NASA Τζέιμς Χάνσεν. «Παρά την επίδραση μείωσης της θερμοκρασίας που είχε η Λα Νίνια και τη χαμηλή ηλιακή δραστηριότητα των τελευταίων χρόνων, το 2011 ήταν ένα από τα 10 θερμότερα έτη στην Ιστορία».

Ο Χάνσεν εκτιμά ότι τα επόμενα χρόνια, με την επιστροφή του Ελ Νίνιο και την αύξηση της ηλιακής δραστηριότητας, θα δούμε πιθανότατα περαιτέρω άνοδο των θερμοκρασιών. «Είναι πάντοτε επικίνδυνο να κάνει κανείς προβλέψεις για τον Ελ Νίνιο, όμως μπορεί κανείς να πει με ασφάλεια ότι θα τον δούμε μέσα στα επόμενα τρία χρόνια», εκτιμά ο καθηγητής προσθέτοντας ότι «δεν θα χρειαστεί ο Ελ Νίνιο να είναι ιδιαίτερα ισχυρός για να ανεβάσει τις θερμοκρασίες πάνω από τα επίπεδα του 2010», το οποίο ήταν το θερμότερο έτος που έχει καταγραφεί ποτέ μαζί με το 2005.

Έτος «βιβλικών» καταστροφών για τις ΗΠΑ

Ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά τις Ηνωμένες Πολιτείες, η NOAA σημειώνει ότι πολλοί θα θυμούνται το 2011 ως έτος «ασυνήθιστα πολλών ακραίων καιρικών φαινομένων με καταστροφές ύψους πάνω από 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων», σύμφωνα με την αναπληρώτρια διευθύντρια της υπηρεσίας Κάθριν Σάλιβαν. Όπως επισημαίνει, στο 58% της αμερικανικής επικράτειας παρατηρήθηκαν ακραίες βροχοπτώσεις ή ξηρασία, ενώ για επτά πολιτείες το 2011 ήταν η πιο βροχερή χρονιά από το 1895.

Παρότι πολλοί επιστήμονες διστάζουν να τοποθετηθούν, ο Κέβιν Τρένμπεθ, διευθυντής κλιματικής ανάλυσης στη ΝΟΑΑ λέει ότι τα ακραία αυτά φαινόμενα συνδέονται «αναμφίβολα» με την ανθρωπογενή παγκόσμια υπερθέρμανση, κάτι που κατά τον ίδιο διαπιστώνει κανείς από «το γεγονός ότι καταρρίπτουν ρεκόρ και προκαλούν τεράστιες καταστροφές».